Disney verliert die Rechte an Micky Maus

Es klingt unvorstellbar: Der Disney-Konzern verliert die Rechte an der Figur Micky Maus. Das ist kein Witz, sondern wird 2024 Realität: Dann läuft nach 95 Jahren das Copyright für die berühmteste Figur des Konzerns aus und die Micky Maus könnte Allgemeingut werden – Public Domain also sozusagen. Die Erschaffung ist auf den 1. Oktober 1928 datiert – die 95 Jahre sind der Zeitraum, nach dem das Urheberrecht an einem anonymen oder pseudo-anonymen Gesamtkunstwerk erlischt. Die Anfänge der Figur liegen im schwarz-weißen Zeichentrickfilm „Steamboat Willie“. Die Figur einfach so nutzen kann man trotzdem erstmal nicht einfach so: Da gibt es ein paar Hürden im Lizenzrecht der USA zu berücksichtigen.

Konkret geht es darum, dass Copyrights zwar zeitlich begrenzt sind, Trademarks allerdings nicht – so erklärt es Medienjurist Daniel Mayeda im The Guardian: „Sie können die Mickey-Mouse-Figur so verwenden, wie sie ursprünglich geschaffen wurde, um Ihre eigenen Mickey-Mouse-Geschichten oder Geschichten mit dieser Figur zu erstellen. Aber wenn Sie das so tun, dass die Leute an Disney denken – was ziemlich wahrscheinlich ist, weil sie so lange in diese Figur investiert haben – dann könnte Disney theoretisch sagen, dass Sie mein Urheberrecht verletzt haben.“

Im Laufe der Jahre hat Micky Maus bekanntlich mehrere Veränderungen in seiner körperlichen Erscheinung und Persönlichkeit durchgemacht. In den ersten Jahren sah die Figur eher wie eine Ratte aus, mit einer langen, spitzen Nase, schwarzen Augen, einem kleinen Körper mit dürren Beinen und einem langen Schwanz. Diese Version wird im Prinzip gemeinfrei, Disney behält aber laut Mayeda sein Urheberrecht an allen nachfolgenden Variationen in anderen Filmen oder Kunstwerken, bis auch sie die 95-Jahres-Marke erreichen.

Erste Beispiele für gemeinfrei werdende Figuren aus dem Disney-Konzern gibt es bereits: Bald erscheint der Horrrorfilm „Winnie the Pooh: Blood and Honey“, der auf der bekannten Figur basiert. Tatsächlich aber auf der ursprünglichen Figur von 1926, also ohne das charakteristische rote Hemd. 1929 wurde Tigger geschaffen, auch der wird dann gemeinfrei. Und man kann gespannt sein, welche Werke dann mit diesen Figuren entstehen werden – und natürlich auch, wie Disney versuchen wird, das rechtlich zu verhindern.